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男子準優勝！
 
女子も大健闘！３位入賞！
写真提供：卓球レポート
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第７回全国ホープス選抜大会が地元熊本で行われた。男女ともに4名づつ計８名の生徒が出場した。
男子はクラブチーム日本一を決める夏の全国ホープスでは２連覇を果たしているものの、選抜大会での熊本選抜の成績は昨年のベスト８が最高。地元での大会に花を添えるためにも優勝を目標に大会に臨んだ。
予選リーグは神奈川と徳島。初戦の徳島を５対０で勝利したが、神奈川には大苦戦。前半は竜巳（松下）と井上が敗れ１対２とリードされる。４番で福田くん（大石卓球）が好プレーを見せ、ラストの硴塚へバトンを渡し３対２で辛くも勝利した。決勝トーナメントに入ってからは順調に勝ち進み、島根、兵庫、石川を倒して決勝へと駒を進めた。決勝戦は我が郷土の愛知県。各学年のスター選手を取り揃えた強豪チーム。過去の戦績（過去６大会のうち５大会にベスト４以上）を見ても愛知県のレベルの高さがうかがわれる。選抜大会は６年生以外はオーダーが固定のため、ガチンコ勝負となる。優勝するためには竜巳、宮﨑、硴塚の３点で勝つことを考えた。この３人のうち１人でも負けることがあると勝つことは非常に困難。１、２番は同時進行。竜巳は２セットを先取され早くも崖っぷち。硴塚は序盤まで安定したプレーをしており負ける雰囲気はなく、竜巳の１戦に集中した。竜巳は３、４セット目を取り返しなんとか最終セットに持ち込む。一方硴塚はセットカウント１対１の３セット目の後半までリードしておきながら逆転され苦しい展開となったが勝ってくれることを信じた。竜巳の試合に集中しながらも当然硴塚の状況も気になる。竜巳は一進一退の展開。硴塚は４セット目の出足が好調で７対２とリードしており竜巳の試合に集中するが、硴塚の様子も気になる。硴塚のカウントが７から動かない・・・。竜巳の試合を気にしながらも７対６の場面でタイムアウト。しかし、流れを変えることができず敗戦。愛知の和田くんにとっては値千金の勝利となった。その後竜巳はフルセットのジュースで勝ったが、３、４番は一方的な試合展開となり惜しくも準優勝で終わってしまった。負けるにしてもラストの宮﨑に試合をさせたかった。敗因としては、硴塚に対するアドバイスが曖昧であったこと。硴塚も決勝までは全勝で島根戦では高取くんに勝つなどけっして調子は悪くなかった。タイムアウトを取った場面で勝利を導くアドバイスをしてあげられなかったことが負けにつながってしまった。「あの時にもっとしっかりしたアドバイスができていれば・・・」と己の未熟さを痛感する。
準優勝という結果については満足できないが、出場した全選手が自分の力を出してくれたことには満足している。決勝戦まで勝ち進めたのは唯一他のクラブである福田くん（４年生）の活躍が大きかった。準々決勝まで全勝であり、特に予選リーグでの神奈川戦の１勝はチームのピンチを救ってくれた。この勝利がなければ準優勝という結果はなかった。
女子も最高成績である３位に入賞した。当クラブ生の宮﨑、牛嶋がチームの勝利に貢献してくれたことはとても嬉しい。昨年度の覇者である愛知県に勝ったのは立派であった。この結果の背景には、夏の全国ホープスで準優勝となったヒゴ鏡の力が後押ししていると感じる。
男女ともに入賞することができ、地元での大会を盛り上げることができたと思う。以前の熊本でれば早々に負け「時間が空いたからどこかに観光でも行こうか」という会話をいていたが、近年では全国大会の上位に顔を出せる実力になってきた。県内の小学生やクラブの指導者が全国に目を向けて練習している賜物であろう。
いつも男子のコメントばかりで、女子の試合内容を詳細にお伝えできずごめんなさい。試合を見ることができないためにこのようになってしまう・・・。
地元の皆さんにはクラブの垣根を越えて熊本県を応援して頂きありがとうございました。これからも熊本県は日本一を目指して頑張ります。それが応援して下さる方々の期待であり、子供たちの目標ですから。
◆男子
１位 愛知県選抜
２位 熊本県選抜Ａ
３位 石川県選抜
３位 京都府選抜
◆女子
１位 兵庫県選抜
２位 東京都選抜
３位 熊本県選抜Ａ
４位 静岡県選抜
